大陆北方，冬季漫长而又寒冷。有气象数据显示，明清时，一年内北京约有一百五十余天是寒冷天气，最冷时气温可达摄氏零下二三十度。在那个没有暖气，没有电热毯、没有保暖衣、羽绒服，更没有空调的时代，生活在紫禁城里的皇上及他的嫔妃们、皇子皇孙以及大量的宫女、太监们，他们又是如何度过那寒冷而又漫长的冬季呢？
原来，中国古代的建筑师们匠心独运，他们在建筑上採取了科学的设计办法，其具体做法，是将宫殿的墙壁砌成空心的「夹墙」，俗称「火墙」。墙下挖有火道，添火的炭口设于殿外的廊檐底下。炭口里烧上木炭火，热力就可顺着夹墙温暖到整个大殿。为使热力循环通畅，火道的尽头设有气孔，烟气由臺基下出气口排出。而且这种火道还直通皇上的御床和宫殿内其它人睡觉的炕床下方，形成的「暖炕」与「暖阁」使整个宫殿都感到温暖如春。就这样，乾净卫生又经济实惠地解决了紫禁城在寒冷冬季宫中的取暖问题。
